“從 1995 年到 2003 年，我們花了 8 年才‘釣’到那尾 5 億多年前的‘天下第一魚’。” 古生物學家、中國科學院院士舒德幹提及昆明魚化石時，年過古稀的眼中仍閃爍着探索的熱忱。這尾擁有大腦、心髒和脊椎的遠古生物，被科學界認定為人類已知最古老的脊椎動物 “創頭始祖”，而它的發現者，正是這位以 “循着達爾文足迹前行” 為人生信條的科學家。
“敢想” 成就突破：從課堂争論到寒武紀大爆發新假說
中學時代的一堂生物課，達爾文挑戰權威的科學質疑精神給舒德幹帶來 “思想震撼”。“他敢于追問‘物種是否可變、如何起源’，這種對重大謎題的探索勇氣，成為我科研路上的精神燈塔。”1964 年，18 歲的他考入北京大學地質地理系，将 “古生物” 列為第一志願，自此與達爾文進化論結下 60 餘年的不解之緣。
大學課堂上，他常與同學為進化論中的未解之謎争得面紅耳赤。“達爾文困惑于寒武紀生物突然爆發的原因，我們便決定從實證角度找答案。” 上世紀 90 年代末，舒德幹帶領團隊紮根澄江動物群化石寶庫，在數億年前的岩石中搜尋生命進化的蛛絲馬迹。
最終，鳳姣昆明魚化石的發現改寫了脊椎動物演化史 —— 它将已知最古老脊椎動物的記錄向前推進了約 5000 萬年，為 “三幕式寒武紀大爆發” 新假說提供了關鍵實證。“面對生命進化的重大問題，不敢想就不可能有突破。” 舒德幹強調，正是對 “第一動物樹如何誕生” 的大膽追問，讓團隊在枯燥的野外考察與實驗室研究中堅持下來。
以科普為橋：讓 “從魚到人” 的進化故事點亮青少年好奇心
2024 年 9 月，昆明魚作為 “天下第一魚” 被納入人教版七年級《生物學》教材。舒德幹欣慰地說：“希望青少年知道，人類祖先 5 億多年前的演化史詩，是由中國人揭開的篇章。”
在中小學講堂，他用 “第一口”“第一鰓裂”“第一頭腦” 的化石證據，将 40 億年生命史講成比科幻更精彩的故事;在自媒體平台，這位 “重量級寶藏 UP 主” 用通俗語言解讀進化謎題，成為科普領域的 “新晉網紅”。自 1999 年起，他領銜翻譯《物種起源》，曆經多次增删審校，最終推出附長篇《導讀》的全新譯本，隻為幫當代青少年穿透時空，理解達爾文思想的精髓。
“《物種起源》是永恒的燈塔，它教會我們科學永遠在發展。” 舒德幹堅持科普的初心，在于播撒好奇心的種子。當青少年知曉 “人類從魚進化而來” 的實證鍊條，了解 “第一動物樹” 從簡單到複雜的演化軌迹，他們對生命與自然的認知會更深刻 —— 而這份好奇，正是科學探索最原始的動力。
從 8 年尋一魚的堅守，到 60 年與進化論的 “對話”，舒德幹用一生踐行着 “循着達爾文足迹前行” 的誓言。他讓世界看到，中國科學家不僅能破解生命進化的重大謎題，更能以赤誠之心，将科學的火種傳遞給下一代。
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