猛犸象真的還活着嗎

　　每年，世界上找到的絕大多數猛犸象遺骸都在俄羅斯境内。有些人更願意相信，人們不需要它們作為證據，因為這些動物現在仍然活得很好。在俄羅斯偏遠的地區之一，也就是廣闊的西伯利亞針葉林中，人們可能走100公裡才能遇到人煙。時至今日，這些地方是否可能存在活的猛犸象?

　　有些俄羅斯人認為，這是可能的。一些專門研究未知領域的電視節目對這一問題進行了“調查”，當地人時不時就傳出“目擊猛犸象”的故事。根據20世紀初的一則傳聞，一名戰鬥機飛行員飛越雅庫特(Yakutia)茂密針葉林(taiga)時發現了一小群動物，外形與猛犸象非常類似。1978年，雅庫特印迪吉爾卡河(Indigirkariver)沿岸的一群人也發生了類似的故事。他們聲稱，清晨醒來，看到十幾隻猛犸象平靜地在河邊喝水。

　　然而，這些說法隻不過是民間傳說，就像雪人或尼斯湖水怪。俄羅斯生态學家、雅庫特更北極草原更新世公園主任尼基塔·齊莫夫(NikitaZimov)說，自己負責的項目旨在恢複猛犸象的自然栖息地，因為北部亞北極草原生态系統已有數千年曆史，自己的夢想就是看到猛犸象再次在地球上出現。但齊莫夫是理智的，“9000年前，歐亞大陸的猛犸象已經滅絕，或者被人類消滅了。最後的猛犸象一直生活在弗蘭格爾島上，直到3380年前消失。再也沒有像未開發過的西伯利亞針葉林那樣的地區，在過去二三百年裡，人們曾多次穿越這片針葉林”。

　　猛犸象的家園

　　如果想找到保存獨特的猛犸象化石，就去俄羅斯吧!因為俄羅斯最北部的凍土區特别适合猛犸象化石的保存。永凍土融化時，河岸受到侵蝕或其他自然因素的影響最終使這些遺骸暴露在外。據雅庫茨克猛犸象博物館透露，在雅庫特發現了世界上75%已知的猛犸象及相關保存完好的軟組織樣本。

　　“猛犸象曾經生活在從現代西班牙到加拿大的地域。我無法說出這種物種源于哪裡，但其栖息地的大部分都位于現在的俄羅斯境内。因此，稱俄羅斯‘猛犸象家園’并不為過。”齊莫夫說。

　　齊莫夫認為，在俄羅斯發現的猛犸象遺骸數量并不能代表這裡就是地球上猛犸象數量最多的地方。它僅表示由于西伯利亞凍土帶，遺骸在這裡得到了更好的保存，“西班牙的猛犸象密度可能更高”。

　　克隆猛犸象

　　複活這一龐然大物的想法似乎很有吸引力，但是看起來俄羅斯科學家并沒有過多地參與這一研究，盡管這裡發現了很多猛犸象DNA。

　　齊莫夫介紹說，目前有3支主要團隊關注這一問題，它們是由哈佛大學喬治·丘奇(GeorgeChurch)率領的團隊以及分别來自日本和韓國的團隊。從上世紀90年代中期開始，他們就在研究這個問題了。齊莫夫解釋說：“我們來自雅庫茨克猛犸象博物館的科學家也參與了這項研究，但他們的工作主要是尋找遺傳物質并将其運送到日本或韓國的實驗室。”他補充說，俄羅斯遺傳學的發展速度和其他國家相比仍有差距。

　　齊莫夫說，媒體上關于克隆猛犸象的讨論要多于潛在有效的證據。“如果我們在更新世公園看到猛犸象，我個人會非常高興。但現在這更像是在等待奇迹出現。”

　　本文刊載自《環球時報》“透視俄羅斯”專刊，内容由《俄羅斯報》提供。