那用氣球向偏遠和受災地區提供互聯網的Loon公司被Alphabet關閉。
1月22日,谷歌母公司Alphabet旗下的x實驗室(XLab)博客站發表了以Loon最後飛行為主題的報道。
這條商業可行性的道路比希望長,風險大x實驗室的負責人AstroTeller在博文中寫道:接下來的幾個月營,Loon不再是Alphabet旗下的其他賭注。
Alphabet旗下的其他賭注單元除Loon外,還包括自動駕駛汽車公司Waymo、生命科學公司Verily、網絡安全公司編年史、無人機項目Wing等從實驗室項目中誕生的科技創新子公司。
Loon誕生于2013年6月,2018年從實驗項目畢業,成為Alphabet旗下的獨立子公司。
2017年波多黎各自遭受飓風瑪麗亞襲擊後,Loon與AT&T合作,在波多黎各自投入運營,為災區提供互聯網服務。2019年秘魯地震時,Loon的氣球在48小時内為需要的地區提供了互聯網。2020年7月,Loon在肯尼亞開始商業互聯網服務,約35個氣球編隊複蓋約50000平方公裡的面積。
Teller表示,Loon正在努力讓員工在x公司、谷歌和Alphabet擔任其他職位,留下一小部分Loon團隊,确保Loon剩下的運營能夠安全順利完成,包括肯尼亞的氣球互聯網服務
x公司發言人向TheVerge透露,Loon在肯尼亞的服務将持續到2021年3月,為了支持服務關閉後可能受到影響的當地人,Loon承諾提供1000萬美元,支持肯尼亞緻力于連接、互聯網、創業和教育的非利潤組織和企業。
雖然沒能在商業化方面取得成功,但Loon還是留下了重要的科技遺産。
據Wired當天報道,一直沒有人在氣球技術上投入大量的金錢和研究開發,Loon不斷創造記錄,使氣球飛行。利用先進的算法和美國國家海洋和大氣局的氣象數據突破,明确利用風流在60000英尺的高空中航行的方法。2020年12月,Loon的工程師在《自然》雜志上發表了論文,介紹了如何利用深刻的學習技術幫助氣球在挑戰性的環境中發展和構築網絡。Loon的另一個突破是通過光束(像沒有纖維的光纖)發送高速數據,這個成果之後獨立,成為x實驗室的Taara項目。
Loon不是Alphabet關閉的實驗公司。2020年,公司研究利用風筝渦輪發電的Makani如何從海水生産清潔燃料的Foghorn(霧角)項目也于2016年關閉。
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