近日，美國宇航局天體生物學研究所賈尼斯·畢夏普領銜的一項研究表明，火星表面的滑坡可能是由于表面下鹽和融冰造成的。
從以前的觀點來看，火星滑坡運動是由液體碎片和幹粒狀流體引起的，形成了周期性斜坡線特征(RSL)。該研究小組還提出了另一個假設，即近表面風化層的冰融化，表面變化，容易受到沙塵暴和風的影響。目前，火星表面周期斜坡線的特征仍然存在，出現了一定範圍的擴展，專家推測，火星滑坡結構是由地下水冰、氯鹽和硫酸鹽之間的相互作用引起的，在這種作用下産生了不穩定、液體流動的雪泥，與火星表面出現的天坑、表面塌陷、表面滑動、隆起現象密切相關。
畢夏普說:我對火星近表面冰鹽混合環境的微液體水前景感興趣。這可能會徹底改變對火星居住性的看法。火星測量軌道器高清成像科學實驗數據顯示，周期性斜坡線的特征出現在朝向太陽的斜坡位置，随着時間的推移，該特征繼續存在和擴大，研究數據顯示，該特征與表面下存在的氯鹽有關，在高硫酸鹽裸露岩層發現了周期性斜坡線的特征。
目前的研究基于模拟火星現場測量近表面低溫鹽活動模型和實驗室相關試驗，研究人員在地球南極幹谷和以色列死海等模拟區域進行現場調查，結果表明鹽類物質和地下水或石膏相互作用時，表面破壞，發生崩潰和滑坡。
美國蒙大納大學地質科學教授南茜·辛曼(NancyHinman)說:我們在智利北部幹燥鹽層進行實地調查時，觀察到鹽對當地地地質有作用的例子，暗示鹽物質對火星地質結構的形成有重要作用。
為了驗證這一理論，研究團隊在實驗室進行試驗，觀察低溫下含氯鹽和硫酸鹽的火星模拟樣品在冷凍和解凍時發生了什麼，結果顯示在零下50度附近形成冰泥，零下40度到零下20度，冰泥逐漸融化。
研究人員在實驗室用紅外線檢測火星模拟凍土的低溫狀況，發現高鹽土壤在零攝氏度條件下融化時，粒子狀表面形成薄液體水層。在低溫下對氯鹽和硫酸鹽(含石膏)的反應過程進行建模試驗，結果表明鹽物質是如何發揮相關作用的，這可能是在火星表面下移動微液體水，在硫酸鹽和氯化物之間移動水分子，就像運動員在球場上傳球一樣。同時，實驗室還測試了火星模拟土壤中碳酸鹽氯物質的反應，并用顔色指示器顯示了這些鹽的地下水化作用，以及鹽通過土壤粒子的轉移過程。
該項目來源于地球南極麥克風多幹谷沉積物的研究，麥克風多幹谷是地球上最冷、最幹燥的地區之一，與火星表面相同，幹谷表面的風化層每年大部分時間都處于幹燥季節，但地下凍土含水冰，地表下似乎存在化學變化。該研究不僅有助于解釋火星的地質和化學過程，還表明火星環境仍處于動态狀态，表明該行星仍在進化和活躍，對天體生物學和未來人類探索火星有啟示意義，火星表面下含鹽凍土地區可能存在薄水層，未來探索火星的居住性
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