編者按：2025年，經濟觀察報以“我們的四分之一世紀”為年終特刊主題，旨在通過數十位時代親曆者的故事，共繪一幅屬于這段歲月的集體記憶圖譜。
11月底，張亞勤的女兒在家庭微信群裡發來一張圖，語氣驚訝地說清華的AI科研已經比哈佛厲害了。張亞勤仔細端詳後回複：“不是比哈佛厲害，是比哈佛、麻省理工、斯坦福、普林斯頓、加州大學、加州理工這6所頂尖名校加起來都厲害。”
女兒發來的圖片，源自彭博社11月底的一則報道——《中國高校在AI專利競争中擊敗了哈佛和麻省理工》，數據由LexisNexis數據服務公司統計。這一幕，是張亞勤25年前毅然歸國時，從未敢想象的場景。
1999年，33歲的張亞勤從美國回到中國，與李開複等人共同創立微軟中國研究院(後升級為微軟亞洲研究院，MSRA)。彼時，中國本土科研人員與美國歸國人員的水平差距懸殊，頂尖人才大多流向海外;而如今，中國培養的科技人才已在全球舞台嶄露頭角，毫不遜色。
從微軟全球資深副總裁，到百度總裁，再到清華大學智能産業研究院(AIR)創始院長，張亞勤的職業生涯橫跨互聯網、移動互聯網與人工智能三個時代，恰是中國科技産業從對美國望塵莫及，到部分領域并駕齊驅的生動縮影。“回國是我25年來最正确的選擇，這裡是我人生的重力場。”2025年，坐在清華AIR的辦公室裡，張亞勤如此感慨。
1999年歸國：在荒蕪中播下科研火種
1999年1月，張亞勤隻身從美國新澤西轉道東京，踏上歸國航班。距離他赴美國求學，已經過去13年。彼時的他，在美國已斬獲諸多殊榮：31歲成為IEEE Fellow(美國電器電子工程師協會會士)，發表上百篇核心論文，獲時任美國總統克林頓緻信稱贊，被導師評價為“世界的财富”。
與美國的科技繁榮相比，當時的中國科技與互聯網領域堪稱荒蕪。1999年，美國網民近億，中國僅約400萬;微軟、思科等美國科技公司市值已達5000億美元，而中國的科技企業尚在萌芽：馬雲剛在杭州湖畔花園成立阿裡巴巴，網易、騰訊剛創辦，李彥宏仍未歸國，劉強東還在中關村的小櫃台裡售賣刻錄機和光碟。
在張亞勤深耕的科研領域，中外差距更是宛若天塹。國内科研人員難以獲取國外前沿論文，需依賴國外同行郵件傳遞;研究成果也難獲國際認可，中國工程院院士高文曾寫信給張亞勤，希望借助他的力量推動中國加入國際标準組織ISO，争取國際學術話語權。
“你回到中國後，科研環境不好，可能會被邊緣化。”離開美國時，公司老闆的提醒，也是張亞勤最擔心的事。糾結許久後，他還是選擇回國，“我想找一批最聰明的中國人，留住他們，在中國建一所世界一流的研究院。”
這份初心很快落地生根。短短一年間，MSRA就在國際一流刊物發表論文80多篇，申請專利40項，完成60項新發明，并有8項成熟技術轉讓給微軟相關産品部門。2000年，張亞勤再次獲得IEEE視頻雜志最佳論文獎，當主持人介紹“他來自中國”時，他忍不住熱淚盈眶：“這是我第一次真正代表中國。”
外企入華黃金期：為中國互聯網培養“人才搖籃”
2004年，張亞勤被比爾·蓋茨點将，回到微軟總部擔任全球副總裁，執掌的嵌入式和移動産品Windows CE占據全球四分之一市場，比安卓、iOS更早洞察到移動互聯網的機遇。有評價認為，若他繼續執掌微軟移動業務，或許能改變微軟錯失移動互聯網的命運，但張亞勤坦言，即便留在總部，自己也待不久——中國市場的吸引力，早已遠超海外。
2006年，張亞勤再次回到中國，肩負起新使命：為微軟建成中國第二總部。此時的中國已今非昔比：中國移動成為全球最大移動運營商，用戶近3億;互聯網人數達1.1億，位列全球第二;計算機專業研究生人數是美國的5倍、印度的2倍。新浪、騰訊、網易擺脫互聯網泡沫陰影，找到盈利模式;百度上市首日漲幅達354%，創下美國股市213年外國公司首日漲幅紀錄。
微軟對中國市場的看好直接而堅定。比爾·蓋茨立刻同意張亞勤在中國做産品的想法，支持他創立微軟亞太研發集團(ARD);時任CEO鮑爾默開出空白支票：“你要多少人就給多少人。”2006年，張亞勤計劃ARD每年投入1億美元，實際投入遠超預期，僅外包業務就曾一年支出4億美元。
MSRA此前的成功，讓全球頭部跨國科技公司重新認識中國：原來中國人的研發能力如此強勁，中國團隊也能打造全球産品。“我們帶了一個頭。”張亞勤懷念地說，彼時中美關系融洽，全球化浪潮湧動，衆多國外大公司将研發、戰略中心遷至中國，甚至把全球董事會放在中國召開，中國迎來外企入華的黃金時期。
這段時期，MSRA也成為中國互聯網的“人才搖籃”。百度CTO王海峰、阿裡巴巴CTO王堅、阿裡雲CTO周靖人、騰訊前聯席CTO熊明華等一批企業技術核心，都曾在微軟亞洲研究院任職;字節跳動創始人張一鳴、商湯科技創始人湯曉鷗、地平線創始人餘凱、小米聯合創始人林斌等産品領域的領軍者，也都與微軟中國有着深厚淵源。
加盟百度：擁抱中國本土科技浪潮
2014年，張亞勤離開微軟。他坦言，若人生能重來，會提前5年離開——2009年雲計算浪潮初湧時，他就曾有創業念頭，卻因放不下微軟而擱置。“在微軟的前10年，我已經把想做的事情都做完了，最後幾年更多是推動總部産品在中國落地。”
2009至2014年，正是中國互聯網公司風起雲湧的時代。2015年，全球互聯網企業市值前十強中，中國占據四席(阿裡巴巴、騰訊、百度、京東);滴滴、美團、字節跳動等本土企業迅速崛起，其打車、外賣、短視頻等業務不再借鑒美國模式，反而在2025年成功輸出海外。彼時，外企高管跳槽至本土企業成為潮流，張亞勤選擇了百度。
2014年9月，張亞勤出任百度總裁，肩負起“開疆辟土”的使命，主導百度搜索以外的業務：技術體系、智能駕駛、雲計算、量子計算、芯片、硬件，以及國際化、金融、健康、教育等新業務探索，核心聚焦百度雲、無人駕駛和芯片三大方向。
11年後的2025年，百度搜索業務逐年下滑，雲業務成為第二增長曲線，而這條曲線的雛形正是張亞勤當年設計的。這一年，百度昆侖芯傳出獨立上市消息，該項目正是張亞勤在百度期間啟動，由他在清華AIR帶的在職博士生歐陽劍具體負責。
2019年底，張亞勤離開百度，入職清華大學。回望在百度的5年，他略帶遺憾：“我們的戰線拉得太長，想做的東西太多。”除了落地的無人車、AI雲、芯片，還有部分項目未能浮出水面，但這段經曆讓他更堅定地聚焦AI領域。
深耕清華：助力中國AI跻身全球第一梯隊
2025年，張亞勤的身份是清華大學智能産業研究院(AIR)創始院長。将AI作為職業重點，源于他2010年的判斷：“深度學習來了之後，我覺得AI開始有前途了——它不再隻停留在實驗室，而是能落地到産業中的新一代技術。”
清華AIR的英文縮寫中，“I”被張亞勤賦予三重含義：AI(人工智能)、International(國際化)、Industry(産業)。“産業”二字是他堅持加上的，在他看來，無論基礎研究還是應用研究，技術與産業的結合都至關重要。目前，研究院的研究方向均聚焦産業應用，涵蓋智慧交通、智慧物聯、智慧醫療等領域。
2020年組建團隊時，張亞勤明顯感受到了中國科技人才的成長。25年前，即便是國内最優秀高校的畢業生，博士論文水平也較為一般，需要他和李開複等海外歸來學者手把手指導;而現在，清華AI領域的博士生“絕不比MIT差”，招聘的年輕老師“也不比美國常青藤老師差，我們在全球絕對是第一梯隊的”。
11月底，剛參加完博士生答辯的張亞勤感慨萬千：“每天和博士生開會，聽他們講研究課題和思路，我都能獲得很多啟發。”在微軟時代，他培養了衆多互聯網公司CTO;如今，他希望為AI時代培養更多核心技術人才。
與MSRA的研究成果僅服務于微軟不同，清華AIR的研究基本全部開源，向全社會開放。2025年，研究院第一批博士生畢業，已推出十幾項科研成果，孵化了一批企業，落地多項産學研合作。張亞勤的目标很明确：推動AI領域從0到1的原始創新。
除了人才培養與技術研發，張亞勤還長期關注AI安全。2023年，他與全球350多位AI領域高管、專家聯名簽署公開信，呼籲關注AI風險。兩年後他發現，AI能力提升的同時，風險也在加劇。
他對美國政府的AI治理态度感到失望：2025年1月，特朗普上任首日就撤銷拜登簽署的AI安全行政命令，動搖了美國人工智能安全研究所(AISI)的根基;同年6月，AISI重組更名為人工智能标準與創新中心，重點轉向應對國家安全風險。“AI風險需要全球深度合作。”張亞勤認為，中國目前“技術創新與治理并重”的AI發展方式，更為均衡合理。
時代變遷中的堅守與期盼
作為全球化的受益者，張亞勤在中國讀完碩士，赴美國攻讀博士，海外工作10年後歸國。也正因如此，他将近年來的中美脫鈎風波視為過去25年“最糟糕的一件事”。
“哪怕5年前，我都想象不到中美關系會變得這麼差。”張亞勤回憶，前些年他每年去美國十幾次，北京飛西雅圖的航班一天兩趟，常常滿員;現在每年僅去一兩次，航班頻次和客流量今非昔比。曾經的親密美國朋友，如今也多了層心理隔閡，“他們看你的眼光都不一樣了”。
即便如此，他仍鼓勵學生出國開闊眼界。“很多學生回國後會自信地告訴我‘咱們可能做得有點好’，每當這時我就會笑。”張亞勤說。
回望25年歸國路，張亞勤慶幸自己的選擇與時代同頻。他見證了中國科技從荒蕪到繁茂，從跟跑到并跑甚至領跑的蛻變。“從全球視野看，這25年科技進步了，但民生進步大多是中國貢獻的。如果沒有中國，非洲可能更窮，歐洲沒什麼變化，美國普通人的幸福程度也沒提高。”
從MSRA到百度，再到清華AIR，張亞勤的25年，是個人理想與中國科技發展同頻共振的25年。而這份與時代同行的堅守，仍在繼續。
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