2016年亞馬遜将智能音箱Echo交付給開發者，當時凱文·迪肯(Kevin Deakin)已經創辦了一家小公司，剛一拿到音箱，迪肯就和同事就做出一個重要決定，那時候他們離亞馬遜西雅圖總部還不到一個街區。
迪肯回憶說：“我們看着這款設備，說：‘我們要參與進去’。是不是能賺到錢不重要。”
随後，迪肯和英國Musicplode媒體有限公司的同事為Alexa開發一款遊戲，他們原本就在開發音樂小遊戲，當時隻是開發了Alexa版本。公司員工認為，智能音箱會在消費科技領域流行起來，成為熱點，他們想抓住機會，最終，他們的預測是正确的。但和許多開發者一樣，他們随後發現圍繞語音軟件做開發有許多固有的挑戰，而且在短期内不會有回報。
迪肯說：“這可能是我做過的最明智的事，也可能是最愚蠢的事，隻有時間能告訴我答案。”
Echo吸引無數用戶，然而亞馬遜邀請開發者為Alexa開發程序是4年前的事情。目前Alexa仍然沒有為我們帶來變革性新體驗。調查發現，大多用戶隻是聽聽音樂，或者做一些簡單的事。
在之前的幾代技術裡，開發者如魚得水，很容易就開發出重磅産品。比如在iPhone平台大紅大紫的《憤怒的小鳥》、《口袋妖怪Go》，将時間向前推進幾十年，我們還看到電子表格在首批Windows電腦上迅速走紅。現在亞馬遜Alexa集市有将近8萬項技能，相當于有8萬個App。聽起來很多，不過App Store、Google Play的應用都已經超過55萬個，培育了許多成功的開發者。
馬克·艾因霍恩(Mark Einhorn)開發出廣受好評的Alexa遊戲，玩家可以運營檸檬小攤位，他說：“Alexa平台已經4歲了，但是我們連哪怕一個殺手級App也找不出來。”
沒錯，通過Alexa，亞馬遜的确創造了新奇的技術。但它也為開發者帶來新問題，開發語音App要花很多時間學習。在語音之中沒有視覺線索，開發者必須忘掉那些為智能手機和Web開發軟件時養成的習慣。即使開發出App，也不能保證用戶就能找到它。在屏幕上，我們可以看到一串列表，但在語音服務中很容易迷路。
亞馬遜嘗試各種辦法，引誘用戶嘗試新東西，例如發郵件向Echo用戶推薦技能，編寫提示性語言，用戶大聲念出來就能嘗試新東西，将用戶引向配套的Alexa智能手機App。在智能顯示屏Echo Show上，我們會看到一張卡通圖片，裡面有一個人在釣魚，上面有文本，暗示用戶問Alexa有什麼技能，這似乎也向我們證明Alexa存在挑戰。
去年亞馬遜表示，有大約1萬名員工正在開發Alexa軟件和相關設備。CEO貝索斯已經淡出日常運營，但他還是親自參與Alexa工作。在技能進入市場之前，他甚至親自評測。
可惜，亞馬遜還是未能打造一個欣欣向榮的App集市。谷歌與蘋果也沒有創造出獨特而重要的語音App。
不同用戶使用語音App的場景 Juniper Research分析師詹姆斯·莫瓦爾(James Moar)說，有些功能是大家喜歡的，比如每天的新聞簡報、天氣信息、計時器、觀望一下“随機事實”，除此之外，他們不願實驗太多。
就眼下來說，亞馬遜的投入還是蠻大的，它為開發者制定指南和工具，為成功App的開發者提供津貼。
尼克·施瓦布(Nick Schwab)是福特的開發者，買了一台Echo音箱之後，他開始開發程序。開發的第一個程序從優惠券網站收集信息，然後讀給用戶聽，可惜沒有成功。
後來的實驗更成功一些。施瓦布開發一個名叫Opening Bell的App，在Alexa平台上之前沒有同類App，用戶可以根據公司名字查問股價。幾個月之後，為了淹沒鄰居的噪音，他開發一個技能，将Echo Dot變成白噪音機器。應用受到歡迎，于是施瓦布又添加了許多其它的聲音。
去年，亞馬遜向開發者提供工具，這樣一來，開發者通過銷售技能就可以賺錢。施瓦布積極參與，用戶每月付費1.99美元，就能獲得各種不同的聲音。營收30%歸亞馬遜，和谷歌、App銷售手機應用時抽取的分成比例一樣。
施瓦布的開發工作還沒有達到能夠自我維持的水平，每月亞馬遜也會給他寄些錢。施瓦布拒絕透露亞馬遜的直接付款有多少，不過他說這筆資金是可觀的獎金。這些錢幫他買下夢想的汽車：特斯拉Model 3。
目前尚不清楚有多少開發者收到亞馬遜津貼。一些開發者說，每項技能每月最多可達5000美元。亞馬遜總的付款有多少?也不清楚。施瓦布說，亞馬遜津貼相當于“發射台”，在開發者創建可持續業務之前，津貼可以促進生态系統健康成長。
按照亞馬遜的說法，每5名Alexa用戶有4名使用過外部開發者開發的技能。掌管Alexa和設備集團的副總裁戴夫·利姆普(Dave Limp)說，去年，音樂是殺手級應用。用Alexa語音控制智能家庭，這樣的技能也越來越流行。在這些功能中，有許多是亞馬遜自己開發的，或者是大企業軟件應用的修改版本。
到目前為止，在比較成功的Alexa開發者中，大多都是自己單幹，或者像小作坊一樣運營。
流行App往往相對比較簡單。市場營銷者、科技企業密切關注Alexa，但是很多都沒有為App開發程序。提供咨詢服務的專家認為，它們缺少語音識别專業技術，對于賺錢前景也不是很确定，因為Alexa不支持廣告。
營銷創業公司Skilled Creative的CEO布蘭登·卡普蘭(Brandon Kaplan)說：“回看1995年的互聯網，第一批網站是不賺錢的。”現在Alexa正和當年一樣，大家還在思考能開發一些什麼東西。
Musicplode開發的遊戲《Beat the Intro》吸引了大量用戶并不難，因為它與亞馬遜關系密切，正因如此，它才會積極開發新産品，而且還進入了榜單。
玩家進入遊戲之後，要以盡可能快的速度識别歌曲名稱及藝術家名字。去年8月，遊戲推出付費模式，如果玩家想玩30分鐘以上的時間，就要付費。迪肯說，雖然早期回報讓人看到希望，但是音樂需要授權，還要通過流形式發送給用戶，收的錢無法彌補成本。
迪肯稱：“如果開發者找到不方法将技能變成收益，它們就不會開發。”(德克)
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