作為史上最強悍的海洋生物，巨齒鲨是怎麼滅絕的？

　　鲨魚被稱為“地球上最強大的海洋生物”，它們主要以鲸為食，咬力是古今動物中最強的，能夠輕易咬碎鲸魚的脊椎，它們就是巨齒鲨。新生代大洋中大約生活了2800萬到150萬年的史前生物。

　　(電影《巨齒鲨》海報)根據研究，巨齒鲨不僅出生時體長可達兩米，還會在母鲨的子宮裡吃掉自己的兄弟姐妹，真可謂“生生不息，相見恨晚”。

　　大鲨魚，它是誰?

　　巨齒鲨(學名為Otodusmegalodon)是史前大洋中的一種巨鲨，比目前大洋中的白鲨還要大許多而且更加兇猛。

　　他們的身體長度超過16米，體重超過40噸，體重大約相當于5頭成年大象的重量。他們以巨大的牙齒而聞名(一顆牙齒長達18厘米)，而且牙齒上還長着細密的鋸齒，擁有這樣的“捕食利器”，他們被認為是“地球上撕咬力的動物”，也是同時代海洋生态系統中的捕食者。

　　大白鲨牙齒VS巨齒鲨牙齒(圖片來源：Wikipedia)

　　巨齒鲨屬鼠鲨科，這種鲨科通常都有恒溫結構，可以讓它們在寒冷的水中保持體溫，就像現生的大白鲨一樣，巨齒鲨也可以在水溫下降或升高時調節自己的體溫。作為有史以來最強大的海洋捕食者，巨齒鲨在全球範圍内流行。

　　它的年齡是從牙齒到脊椎骨嗎?

　　以前關于巨齒鲨的知識(如：個體大小)主要來自于它牙齒的化石記錄。由于巨齒鲨的牙齒非常堅硬，數量也很多，所以通常隻有它們被石化并保存下來作為化石。巨鲨口部有5到6排牙齒，可以長出将近一千顆。正常情況下，第一排牙齒投入使用後，後排牙齒處于“預備”狀态，更換牙齒非常迅速，一生中可更換成千上萬顆牙齒。所以巨齒鲨的牙齒經常被發現并不奇怪。

　　而且巨齒鲨的骨骼由軟骨構成，并非硬骨，因此很難保存好化石。因此，一直以來，人們對其繁殖方式和個體生長模式，知之甚少。但巨齒鲨的脊椎骨，相對于其他骨骼來說，稍微堅硬一些，所以偶爾能保存下來作為化石。

　　發現和研究罕見的椎骨化石，是揭示史前巨齒鲨秘密的重要手段之一。就像植物的樹幹有年輪一樣，年輪可以用來計算植物的年齡。研究人員發現巨齒鲨的脊椎骨具有可用于推斷其年齡的生長帶。

　　巨齒鲨脊椎椎骨的截面，顯示生長帶，比例尺10厘米。(Shimadaetal,2021)

　　最近，芝加哥德保羅大學(DePaulUniversity)的Shimada博士和他的同事們開始對保存在比利時皇家自然科學研究所的巨齒鲨化石進行深入研究。一月十一日，這一研究結果發表在國際期刊《曆史生物學》(HistoricalBiology)上。這個巨齒鲨化石的研究是在19世紀60年代，在1500萬年前的沉積地層中被發現的。

　　研究人員Shimada和其他科學家通過對脊椎骨生長帶的識别，推測出：這隻巨齒鲨死于46年前。更有甚者，可以推算出它出生時身體已經長了兩米多!研究人員通過研究巨齒鲨化石中的脊椎骨，推測出巨齒鲨在不同生長階段的體型大小，推測出它大約能活88-100年。

　　巨齒鲨椎化石保存在比利時皇家自然科學研究所，展示了用X射線技術顯示的年生長帶。圖為這種巨齒鲨在出生和死亡時的輪廓，并與正常成人人體尺寸進行了比較。(圖片版權：DePaulUniversity/Shimada)

　　前面已經提到了巨齒鲨在世界上的廣泛分布，那麼，中國有沒有發現巨齒鲨化石?迄今為止，巨齒鲨牙齒化石僅在台灣地區有發現報道：早中新世早期(距今約5~6百萬年)，在高雄地層中多次發現巨齒鲨牙齒化石，大小可達10厘米以上。但在大陸其他地區，目前罕見的巨齒鲨化石的發現報告，可能與我國大陸此時海洋沉積層相對稀少有關。

　　第三章巨齒鲨孕育方式：“卵食生活”

　　和現代海洋鼠鲨一樣，巨齒鲨也是卵胎生。也就是在體内受精後，受精卵在子宮裡孵化，長到一定大小，再生下“小寶貝”。大鲨魚的養育方式是“卵食式養育”(oophagy)，也就是母鲨魚延長養育過程。首先成功孵化的受精卵将在巨齒鲨母親的子宮裡“稱王”，之後的兄弟姐妹隻能被它們殺死并吃掉，未孵化的胚胎也會被它們吃掉，這種現象也被稱為“子宮裡的同種相食”。與此同時，鲨母的卵巢也可能會産生未受精的卵，以供“小王”食用，等待一定時間後，體長約2米左右，鲨母卵巢會停止産生卵，來到養育後代的地方，将它生下來。

　　巨齒鲨一出生就長達2米，它不但能成功捕食，而且還能部分自我防禦。它也是“子宮内同類相食”的結果，因為隻有很少的巨齒鲨幼仔能存活并發育，這使它們在出生時個體就已經很大，這使它們在競争中獲得了優勢，成為了大鲨魚。

　　情景恢複圖：巨齒鲨胎(巨齒鲨孕中隻有一個胎兒)可以在母體子宮内生長到2米大。(圖片來自《新科學家》雜志;ROMANUCHYTEL/SCIENCEPHOTOLIBRARY版權)

　　四.鲨魚也需要“育兒中心”?

　　是的，新生的巨齒鲨寶寶不像成人那樣在廣海中遊蕩捕食，而是生活在一些特殊的淺水地區，也就是他們的育兒地。年輕的巨齒鲨能夠在這些地區學會捕食，并且不會被其他大型捕食動物傷害。現在在許多地區的地層中，已經發現了巨齒鲨養育地球的化石證據，例如西班牙，巴拿馬(當時被海水淹沒)。養育地為保護幼崽的生存提供了保證，有利于幼崽的繁殖。養育地常見的牙齒都比較小，這表明幼年時屬于幼年幼鲨。

　　為什麼它會滅絕呢?

　　大鲨鲨捕食的鲸魚至今仍在世界各地的海洋中翺翔。那巨齒鲨為什麼要走向死亡呢?關于這一點，科學家衆說紛纭。

　　大約三百萬年前，大地構造運動使巴拿馬地區上升，使南美洲和北美洲相連，但它切斷了太平洋和大西洋之間的聯系，使深海洋流發生了重大變化，從而影響了地球氣候。全球氣候轉冷，進入冰河期，冰川活動導緻海平面下降，海水變冷，前海栖息地減少，巨齒鲨的生存環境遭到破壞。

　　與此同時，海流的變化，上升洋流的減少，使鲸魚數量大大減少，而巨齒鲨作為捕食者，很難得到足夠的食物，更容易滅絕。有些存活的鲸魚開始在豐富的極地海域中生活。極冷(近冰點)的極地海水對于巨齒鲨來說是“生命禁區”，但是在溫暖的海洋裡卻相對缺少獵物，這使它們的生命無法延續，隻能走向消亡。

　　另外，鲸類在進化過程中，也産生了各種各樣的大型食肉動物，它們與巨齒鲨形成了一種對抗。特别是智力出衆，善于團隊合作的虎鲸，兩百多萬年前出現，可能給巨齒鲨帶來了巨大的生存壓力。