澳大利亞新南威爾士大學近日發布公報說，該校研究人員收集并分析了遷徙途中的鲸魚噴出的水柱，發現從中檢出的呼吸道微生物群狀況是反映鲸魚健康狀況的一個潛在指标。相關論文已發表在英國《科學報告》雜志上。
公報說，每年有大量座頭鲸在南極洲和澳大利亞昆士蘭州之間的水域艱苦遷徙，往返行程長達8000餘公裡，其中大部分時間處于禁食狀态。
2017年8月，在澳大利亞昆士蘭州赫維灣附近，新南威爾士大學研究人員利用安裝了培養皿的防水無人機等方式，收集了20頭遷徙返途中的座頭鲸噴出的水柱。研究人員分析了水柱中所含呼吸道黏液的微生物群，并将其與另一項研究收集的鲸魚遷徙起始階段的呼吸道黏液樣本對比，發現經過長時間的遷徙和禁食後，鲸魚呼吸道微生物群的多樣性和豐富度均大幅降低。
“我們得出的結論是，遷徙途中的生理壓力，加上暴露在海洋污染物中，(這些)都會損害鲸魚的免疫系統，進而改變鲸魚呼吸道微生物群。”論文第一作者、新南威爾士大學研究人員凱瑟琳娜·文德爾博士說，此前已知人體呼吸道微生物群改變可能表明健康狀況受損，而新研究為鲸魚呼吸道微生物群狀況、生理狀況和免疫系統之間的關聯提供了證據。
文德爾表示，監測鲸魚種群健康狀況對于鲸魚保護十分重要。許多鲸魚物種處于或接近食物鍊，其健康狀況可以反映它們所處水域的海洋生态系統健康狀況。鲸魚不僅在海洋生态系統中扮演重要角色，也是一種寶貴的經濟資源。在澳大利亞和其他一些國家，觀鲸都是一項蓬勃發展的産業。希望這項研究為使用非侵入性技術監測鲸魚種群健康提供更多可能性。
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