新華社華盛頓1月13日電(記者周舟)一個國際研究團隊在隕石中發現了地球上已知最古老的固體物質——50億至70億年前形成的星塵，比太陽還要古老。
恒星由宇宙中的塵埃與氣體聚集而成，其死亡後會釋放出星塵，後者又形成新的恒星、行星、衛星和隕石。
美國芝加哥大學等機構研究人員13日在美國《國家科學院學報》發表論文介紹，他們分析一塊1969年落在澳大利亞的隕石後發現，其中包含一些很古老的星塵，即太陽形成前就存在的顆粒物質。
據介紹，這些顆粒與宇宙射線相互作用，研究人員可以根據發生的變化來判斷這些顆粒的年齡。結果發現，大部分顆粒形成于46億到49億年前，小部分顆粒年齡超過55億年。相比之下，太陽的年齡為46億年，地球的年齡約為45億年。
“這是有史以來(地球上)發現的最古老的固體物質。”研究人員菲利浦·赫克說，這些星塵被困在隕石中，在那裡保持數十億年不變，這使它們成為太陽系形成之前的“時間膠囊”。
由于這些星塵是恒星死亡後的“殘渣”，研究人員推斷，大約70億年前有大批恒星形成，好比一場“恒星嬰兒潮”。
天文學家一直争論新恒星是否以穩定的速率孕育。赫克說，新研究提供了直接證據，表明70億年前銀河系有一段恒星加速形成期。
研究還顯示，這些星塵以巨大的團塊狀漂浮在宇宙中，其規模超出此前天文學家的想象。研究人員期待這些新發現能進一步加深人們對銀河系的認識。
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