NASA選定衛星制造商為月球空間站制造首個關鍵部件

　　5月24日消息，據The Verge報道，美國宇航局(NASA)已經選定衛星制造商Maxar Technologies公司為其制造月球空間站Gateway的關鍵部件，該機構希望在繞月軌道上建造這個新空間站。

　　這個月球空間站将成為NASA新登月計劃Artemis中宇航員未來執行任務的前哨站。從這裡出發，宇航員将乘坐登陸器到達月球表面，然後再返回Gateway，最終返回地球家園。

　　Maxar公司将為NASA制造所謂的Gateway動力和推進模塊。這是維持空間站運轉所需的關鍵部件，它将配備太陽能電池闆，為整個空間站提供動力，還将提供空間站與地球之間的關鍵通信能力。

　　最重要的是，該模塊有自己的推進器，可以用來維持Gateway在繞月軌道上的位置，或者在需要時将Gateway移動到不同類型的月球軌道上。

　　月球空間站的推進器将利用太陽能電池闆産生的電能，而不是依靠燃燒化學物質來推動其移動。電力将為推進器内的氣體充電，然後磁場将所有被激發的氣體從航天器後端推出，推動飛行器前進。

　　NASA介紹稱，這種被稱為太陽能電力推進的技術所需的推進劑，隻相當于傳統推進器所需推進劑的1/10。這有助于減輕有效載荷的重量，而從地球向太空發射有效載荷需要耗費大量的能源和金錢。

　　Maxar公司數十年來始終在制造大型通信衛星，該公司還以為國際空間站制造機械臂而聞名，其全資子公司SSL也在為NASA的Psyche任務建造探測器，探索全部由金屬構成的小行星。

　　NASA希望Maxar先用這個模塊進行太空演示，如果進展順利，NASA将從該公司購買這個模塊。當動力模塊完成後，該機構計劃使用商業火箭上發射這個部件。然而，NASA還沒有選擇用哪家公司的火箭将其送上月球。

　　Gateway的動力和推進模塊是NASA登月計劃的關鍵部分，該計劃的目标是在2024年将一名男性宇航員和第一名女性宇航員送上月球表面。為此，NASA始終在開發名為“太空發射系統”(SLS)的大型火箭，并利用其将人類送上月球空間站。

　　宇航員将乘坐的太空船名為獵戶座(Orion)，它将與Gateway對接。任何為Artemis計劃制造的月球登陸器也将首先與Gateway對接，然後再從這裡起飛前往月球表面。

　　上周，NASA挑選了11家公司來研究和制造人類登陸器原型，不過該機構尚未決定由哪些公司制造最終的飛行器。

　　最終，NASA希望Gateway将由多個模塊組成，這些模塊由不同的商業公司和國際合作夥伴制造，并組合起來。但在美國副總統邁克·彭斯(Mike Pence)指示NASA在五年内将人類送上月球後，該機構現在正計劃首先建造簡化版Gateway，以加速登月步伐。

　　這個簡化版月球空間站将由小栖息地模塊組成，并與Maxar正在構建的動力模塊相連。這意味着，建造和發射動力模塊對NASA的加速登月計劃至關重要。