小天體“天涯海角”或由不同石塊組成

　　來源：科技日報

　　科技日報北京3月20日電 (記者劉霞)據美國太空網近日報道，在“新視野”号探測器飛掠“天涯海角”(Ultima Thule)不到3個月後，科學家們拼湊出了這個位于柯伊伯帶的遙遠小天體的誕生故事：它似乎由許多不同的岩石塊拼湊而成。

　　在剛剛舉辦的第50屆月球和行星科學年會上，“新視野”号任務科學家分享了有關“天涯海角”地貌和構成的新數據，得出了上述結論。

　　此前該團隊證實，“天涯海角”實際上由緊緊依附在一起的兩個物體組成。他們對“新視野”号提供的高分辨率黑白照片進行持續分析後認為，該天體的兩部分獨立形成，其中較大的部分“天涯”似乎由許多小得多的物體聚集而成。但當團隊研究“新視野”号拍攝的彩色圖像時發現，“天涯海角”的表面顔色各異，這表明其或由不同石塊拼湊而成。

　　新研究還涉及“天涯海角”的兩部分是如何融合的。當團隊仔細觀察兩個物體的連接處時，他們沒有發現任何暴力撞擊扭曲岩石的迹象。相反，他們認為，該天體的兩部分開形成，然後以3米/秒的速度緩慢接近，長時間在一起，從而形成“天涯海角”如今的模樣。

　　盡管“新視野”号在“天涯海角”上方停留時間較短，但任務科學家将在一年多的時間内接收“新視野”号發回的數據。這意味着，在一段時間裡，科學家還将飽受該天體各種謎團的困擾。

　　“新視野”号任務首席研究員、西南研究所的行星科學家艾倫·斯特恩說：“坦率地說，我認為‘天涯海角’的神秘甚至可能超越冥王星本身。”