NASA新任務：從國際空間站研究太空天氣

　　來源：科技日報

　　科技日報北京2月27日電 (記者劉霞)據美國國家航空航天局(NASA)官網26日報道，NASA選擇了一項新任務——大氣波實驗(AWE)，旨在幫助科學家了解并最終預測地球周圍龐大的太空天氣系統。太空天氣非常重要，因為它可能影響在太空作業的宇航員，幹擾無線電通信，甚至導緻電網癱瘓。

　　大氣波實驗将由猶他州立大學的米歇爾·泰勒領導，預計耗資4200萬美元，計劃于2022年8月發射，将與國際空間站的外部相連，對地球大氣層中名為“氣輝”的彩色光帶進行觀測，以确定其如何促使地球上層大氣動态區域的太空天氣發生變化。

　　研究人員曾認為，隻有太陽紫外線和帶電粒子太陽風才能影響地球上層大氣動态區域。然而，最近他們了解到，這些與太陽有關的變量不足以引起所觀測到的變化，而且，地球的天氣也必然會有影響。為了解開這種聯系，大氣波實驗将研究由不同氣流密度變化引起的低層大氣波動如何影響上層大氣。

　　大氣波實驗是NASA“太陽物理探索者計劃”下的一項新任務。“探索者計劃”是NASA曆史上最悠久的連續計劃，自1958年第一顆探測衛星“探索者1”号(Explorer 1)升空以來，該計劃已支持了90多項任務，其中的“宇宙背景探測器”(COBE)更是為研究人員捧回了諾貝爾獎章。

　　NASA天體物理學主任保羅·赫茲說：“‘探索者計劃’旨在提供頻繁、低成本的太空訪問，比幫助揭開宇宙的奧秘并探索我們在其中的位置。新任務符合這一标準，可以揭示有關地球上層大氣的謎團。”

　　此外，NASA還挑中了“太陽無線電幹涉儀太空實驗”(SunRISE)。這項拟議的任務為期7個月、耗資10萬美元，将調查來自太陽的巨大太空風暴——太陽粒子風暴如何被加速并釋放到行星空間。