近日，微軟放出了多個招聘職位，本來以為隻是一次稀松平常的招聘，但是很快就有人發現了此次招聘與往常的不同，微軟在招聘職位中新增了 SoC 架構總監，職位介紹為負責定義 Surface 設備中的 SoC 特性及功能。
什麼是 SoC?SoC 又稱系統級芯片，一般指由多個模塊組成一個完整系統的芯片，也就是我們日常所說的處理器。所以，當一家公司開始招聘 SoC 架構總監的時候，基本上就意味着他們正在考慮或是已經開始了自研 SoC 芯片的計劃。
在微軟貼出招聘職位後，不少專家都認為這是微軟打算自研處理器的信号，作為市值僅次于蘋果的科技企業，微軟如果決定自研處理器的話并不會讓人感到意外。而且，微軟很有可能也會選擇 ARM 芯片作為入手點，而作為全球的 PC 操作系統公司，微軟一旦開始全面進入 ARM 生态，那麼将會是 x86 架構最不想看到的事情。
受此消息影響，英特爾股價大跌 6.3%，市值直接蒸發 130.77 億美元(約合人民币 850 億元)，不少人都認為微軟自研芯片的開始将宣告持續多年的“Wintel”聯盟已經走到了盡頭，對于正與 AMD 激戰的英特爾來說，顯然不是一個好消息。
一個 SoC 架構總監的職位招聘還不能說明微軟已經開始了自研處理器的計劃，但是僅僅是釋放出來的信号，對于英特爾來說都是一個壞消息。而且，微軟自研處理器的可能性其實并不低，如今的芯片市場經過多年的發展早已積累了一大批有着豐富經驗的芯片工程師，隻要資金充裕甚至可以直接買來一個設計團隊。
對于微軟來說，資金和團隊其實都不是問題，能夠阻擋他們自研處理器的障礙可能就是“時機未到”。而在蘋果 M1 獲得成功，ARM 架構開始猛攻 x86 架構的市場，微軟所等待的時機也許即将到來。
蘋果用 M1 處理器證明了 ARM 架構的處理器能夠在實現高性能的情況下還保持低功耗的優勢，在功耗相近的前提下性能更是遠超 x86 架構的處理器，不僅能夠進一步提升設備的續航時間，而且還能夠大幅度削減散熱模組的體積，讓設備更便攜。
而且，從性能角度來說，M1 芯片也足以滿足大多數 Surface 用戶的日常使用需求，對于微軟來說，一顆與 M1 芯片類似的 ARM 芯片，将會讓 Surface 成為的移動辦公設備之一。
實際上，微軟一直都有意向将 ARM 芯片培養為下一代移動設備的核心，隻不過在此之前的嘗試基本上都以失敗告終。但是微軟顯然沒有放棄這個目标，特别是在 Surface 系列産品線上，ARM 架構處理器比傳統的 x86 架構處理器有着衆多的優勢，僅此一點就足以讓微軟看重 ARM。
而且，對于微軟來說，英特爾的處理器已經難以滿足他們的需求，在銳龍處理器推出之前，英特爾疊代更新的處理器在性能上幾乎沒有明顯的升級，制程限制所帶來的功耗問題也一直困擾着 Surface 的設計師。
而在銳龍處理器橫空出世之後，英特爾雖然加快了旗下處理器的升級疊代速度，但是整體來說并沒有明顯的變化，在低功率處理器的功耗及性能方面依然沒有給出一個好的結果。實際上，受限于制程和架構，英特爾下一代處理器雖然擁有出色的性能且采用大小核設計，其功耗也超過了 Surface 這樣的移動設備所能夠承受的上限。
另外，英特爾的低壓處理器成本并不低，随着微軟的 Surface 産品線越發豐富，想要壓下成本且保證設備的性能，自研處理器也是的方法。所以從各個角度來看，微軟決定自研處理器的可能性都很高，不管是從利潤角度出發還是從設備使用體驗角度出發，微軟似乎都有理由這麼做。
在微軟之前許多科技企業都陸續公布了各自的自研處理器計劃，比如谷歌就被曝光将在 Chromebook 筆記本和 Pixel 平闆上采用自研處理器，亞馬遜為自己的數據中心自研了新一代的 ARM 芯片，如今已經疊代更新至第二代。
有意思的是，亞馬遜選擇自研芯片的契機也是為了降低對英特爾服務器芯片的依賴，而且亞馬遜認為英特爾的服務器芯片不管是性能還是架構，都已經與時代有所脫節，功耗更低、架構更強大的 ARM 芯片擁有更廣闊的未來。
當然，對于美國企業來說他們自研處理器有着天生的優勢，一是矽谷等地區擁有大量的相關人才，二是作為半導體技術最強的國家，美國擁有完整的芯片設計産業鍊以及大量的專利。
而且，台積電成熟的代工機制也大幅度降低了自研處理器的門檻，不管是蘋果還是 AMD，如今都已經走上了自主設計，台積電代工的研産分離模式，好處是不需要承擔晶圓廠的建設和維護成本，同時大幅度降低工藝研發上的投入。
壞處呢?自然就是需要分潤一部分利潤給台積電，但是對于擁有豐富産品線的科技企業來說，代工費用實際上遠低于采購成品芯片的成本。以蘋果的 A14 系列芯片為例，成本約在 40 美元左右，而高通的 X55 基帶供貨價則幾乎是 A14 芯片的兩倍。
此外，自研處理器還能夠按照自己的需求對處理器進行定制，讓處理器更好的兼顧旗下産品硬件和軟件系統，帶來更穩定的使用體驗。實際上，有媒體分析了 Windows 10 的系統報錯文件後發現，用戶遇到的嚴重報錯問題中有不少都與處理器的驅動有關。
這樣的問題其實一直很難避免，一方面是處理器制造商與系統制造商(微軟)之間的溝通不足，另一方面則是因為處理器制造商還要兼顧其它系統平台的使用，無法針對單一系統進行程度的優化。
不過，如果說美國企業自研芯片是為了降低芯片成本以及更好的服務自己的産品生态，那麼中國企業的自研處理器除了以上幾個目标外，更多的是為了擺脫被卡脖子的風險。在華為事件之後，國内不少企業都逐漸開始了自研芯片的計劃，比如 OPPO 就在推動自研 ISP 芯片的計劃，并且已經成功流片，将在下一代旗艦産品上使用。
而且，過去的處理器主要集中在 x86 架構上，而 x86 架構的專利則基本都在 AMD 和英特爾手上，兩大廠商牢牢把持着高性能處理器的市場，阻止其它的企業進入。但是在 ARM 架構異軍突起，并且憑借移動設備浪潮超越 PC 市場的份額後，ARM 的開放式架構協議就引起了許多企業的關注。
利用 ARM 的開放式架構，所有企業都有機會設計自己的芯片，而且不需要擔心專利受限等方面的問題。另一方面，ARM 處理器經過多年的發展，在台積電的先進制程和新一代架構的幫助下也擁有了挑戰 x86 的能力，所以，近幾年我們才能夠見到越來越多的企業走上自研處理器的道路。
對于 x86 陣營來說，ARM 陣營的壯大不是一件好事，聲勢浩大的 ARM 陣營正在發起全方位的攻勢，未來的 x86 陣營如果不能做出改變，很有可能會因此被取代。當然，如今談論這些還為時尚早，但是對于英特爾來說，如果下一代的處理器不能獲得認可，敗退的并不會遙遠。
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