12月6日，亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)宣布，其登月發動機BE-7于當地時間周五成功通過了第四次測試。貝索斯表示，該公司将在2024年幫助美國宇航局(NASA)将首位女性宇航員送上月球表面。
NASA即将于明年做出決定，選出在2024年之前能夠将宇航員送上月球的私人建造月球着陸器。據NASA稱，藍色起源公司計劃将幫助其執行所謂的Artemis 3(即第三次阿爾忒彌斯重返月球)任務，該計劃旨在創造曆史，讓首位女性在月球上行走。
在阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心，貝索斯通過社交網站發文，公布了其登月設備發動機BE-7的測試信息，并說：“BE-7就是将首位女性送上月球表面的發動機。”
藍色起源公司多年來始終在開發BE-7發動機，已經完成了1245秒的點火測試時間，将為該公司領導的所謂“國家隊”載人着陸系統——月球着陸器提供動力。這個“國家隊”于2019年組建，将幫助建造“藍月亮”着陸器。該團隊包括洛克希德·馬丁公司(負責上升級)、諾斯羅普·格魯曼公司(負責在月球軌道上操縱着陸器的轉移部件)和德雷珀公司(負責提供航空電子設備)。
正如貝索斯指出的那樣，BE-7的設計目的是将其推力控制在2000至10000磅(907到4536公斤)之間，這是在月球上執行着陸的關鍵能力。此外， BE-7發動機的設計使用液氧和氫氣，這些燃料可以在月球表面以水冰的形式找到。這款發動機已經在馬歇爾太空飛行中心進行了多次測試。
藍色起源近年來一直在争奪利潤豐厚的政府合同，并與競争對手、億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX和Leidos Holdings旗下的Dynetics競争，以赢得建造NASA的載人月球着陸系統合同，在未來十年内将人類送上月球。
今年4月，NASA向三家公司授予了總計9.67億美元的資金，用于為Artemis 3任務開發載人着陸系統的初步設計。其中，藍色起源公司領導的團隊獲得價值5.79億美元合同，SpaceX獲得1.35億美元資金，Leidos旗下Dynetics獲得2.53億美元。
NASA的一位女發言人表示，該機構準備在2021年3月初從上述三個團隊中選出兩家，并從2024年開始繼續為載人登月任務制造着陸器原型。但美國國會提供給NASA開發月球着陸系統的資金不多，加上即将上任的拜登政府對太空探索的看法存在不确定性，這些都有可能推遲NASA提前簽訂月球着陸器合同的決定。
除了載人月球着陸系統，藍色起源公司還在研發火箭系統。近年來，該公司主要專注于一種名為“新謝潑德”(New Shepard)的亞軌道系統，這是一種可重複使用的火箭，每次可搭載六名遊客進入太空。
然而，在貝索斯創辦藍色起源的20年裡，該公司還沒有發射過新格倫号火箭(New Glenn Rocket)，這種火箭的設計目的是将有效載荷送入軌道。而與此同時，SpaceX已經将100多次任務送入軌道。
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